Cacaoboeren en het verhaal achter onze chocolade

Wanneer je een stukje chocolade proeft, denk je misschien vooral aan de smaak. Maar voordat cacao chocolade wordt, is er al veel gebeurd. Het verhaal begint bij de cacaoboom en bij de mensen die deze bomen verzorgen, de rijpe vruchten oogsten en de cacaobonen voorbereiden.

Bij ChocoQueen begint dat verhaal in Mengang, Kameroen. Daar ligt een cacaoplantage, waar we samenwerken met lokale boeren. We vinden het belangrijk om te weten waar onze cacao vandaan komt en om betrokken te zijn bij de stappen die van boon tot chocolade leiden. Zo vertellen we met iedere reep niet alleen iets over de smaak, maar ook over de plek en de mensen achter de cacao.

Wie zijn cacaoboeren?

Cacaoboeren telen en verzorgen cacaobomen. Ze letten op de gezondheid van de bomen, houden de plantage bij en oogsten de vruchten wanneer die rijp zijn. In de grote cacaoproducerende landen gebeurt dat vaak op kleinschalige familiebedrijven. Volgens de International Cocoa Organization zijn veel cacaoboerderijen slechts enkele hectares groot.

Het werk vraagt kennis, geduld en aandacht. Een cacaoboom levert niet meteen vruchten op. Jonge planten groeien eerst in de schaduw en hebben tijd nodig om sterk te worden. Op onze plantage laten we jonge cacaoplanten ongeveer zes tot acht maanden onder schaduwrijke omstandigheden groeien. Een cacaoboom kan pas na enkele jaren vruchten geven. Dat maakt cacao telen een langetermijnwerk: wat vandaag wordt geplant, vraagt jarenlang zorg voordat het een oogst oplevert.

Cacaoplantage in Mengang, Kameroen

In Mengang werken we aan de toekomst van de plantage en de bodem. We herstellen en beplanten delen van het gebied en werken aan landbouwmethoden die passen bij de lokale omstandigheden. Daarbij gebruiken we natuurlijke meststoffen en bodembedekkers om de bodem te verzorgen.

Een gezonde bodem is belangrijk voor de cacaobomen. De grond levert voedingsstoffen en helpt de bomen groeien. Bodembedekkers kunnen de bodem beschermen en organisch materiaal toevoegen. Zulke maatregelen zijn geen snelle oplossing: de groei van bomen en het herstel van grond kosten tijd. Daarom zien we het verzorgen van de plantage als werk van de lange adem.

We werken samen met lokale boeren en bouwen voort op hun kennis van het gebied. Zij kennen het klimaat, de seizoenen en de grond. Die ervaring is onmisbaar bij het verzorgen van de bomen en het plannen van de oogst.

Van cacaovrucht naar cacaoboon

Cacao groeit aan de stam en dikke takken van de cacaoboom, in grote vruchten die cacaovruchten worden genoemd. Wanneer de vruchten rijp zijn, worden ze met zorg geoogst. De bonen zitten samen met het vruchtvlees in de vrucht. Na het openen worden de bonen uit de vrucht gehaald en begint een belangrijke stap: de fermentatie.

Bij onze cacao worden de bonen op bananenbladeren gelegd en afgedekt. Ze fermenteren ongeveer zeven dagen. Tijdens dit proces ontwikkelen zich smaakstoffen die later bijdragen aan het karakter van de chocolade. Daarna worden de bonen gedroogd, zodat ze geschikt zijn voor verdere verwerking.

Fermenteren en drogen vragen aandacht. De omstandigheden en de duur beïnvloeden de smaak en kwaliteit van de bonen. Daarom zijn deze stappen een belangrijk onderdeel van het werk rond cacao. De cacaoboer levert dus niet alleen een grondstof aan, maar draagt bij aan de basis van de smaak die je uiteindelijk in de chocolade terugproeft.

Het werk van cacaoboeren en de uitdagingen in de sector

Cacao telen is mooi werk, maar het brengt ook uitdagingen met zich mee. De oogst kan worden beïnvloed door regen, droogte, bodemkwaliteit, plantenziekten en plagen. Ook de prijs die boeren voor cacao ontvangen en de verdeling van inkomsten in de keten zijn belangrijke onderwerpen.

Onderzoek van de FAO naar cacaoboeren in Kameroen kijkt onder meer naar de inkomsten van boeren en naar wat nodig is voor een leefbaar inkomen. Dat laat zien dat een sterke cacaosector niet alleen draait om de kwaliteit van de boon. Ook de omstandigheden waarin boeren werken en leven verdienen aandacht.

Voor ons betekent betrokkenheid bij cacao dat we aandacht blijven geven aan de herkomst en de mensen achter het product. Op onze website vertellen we meer over onze werkwijze en onze samenwerking met lokale boeren. We willen daar zorgvuldig over communiceren: cacao telen kent complexe uitdagingen en die zijn niet met één maatregel opgelost.

Van onze cacao naar chocolade

Na de oogst, fermentatie en droging worden de cacaobonen verder verwerkt. Voor onze chocoladerepen werken we samen met The Chocolate Explorers in Utrecht. Daar worden de bonen verwerkt tot chocolade.

Onze Kameroense cacao is van het type Trinitario. In onze pure chocolade van 72% proef je volgens ons smaakprofiel tonen van abrikoos en bessen, met een afronding die doet denken aan gebrande koffie. Dat smaakprofiel ontstaat niet op één moment. De herkomst van de bonen, de oogst en de verwerking spelen allemaal een rol.

Zo loopt er een lijn van de cacaoboom in Mengang naar de chocoladereep die je thuis opent. Wij vinden het bijzonder dat cacao uit Kameroen in Utrecht wordt verwerkt tot chocolade met een eigen karakter.

Waarom de herkomst van cacao ertoe doet

De herkomst vertelt meer dan alleen uit welk land cacao komt. Ze geeft ook context over de omgeving waarin de bomen groeien en de mensen die de plantage verzorgen. Bij ChocoQueen willen we die verbinding zichtbaar maken. Daarom vertellen we over Mengang, onze plantage en de manier waarop we met cacao werken.

Als je onze chocolade proeft, proef je natuurlijk vooral chocolade. Maar achter die smaak zit ook het werk van boeren, de groei van cacaobomen en de zorgvuldige verwerking van de bonen. Dat verhaal maakt iedere reep voor ons persoonlijker.

Veelgestelde vragen over cacaoboeren

Wat doet een cacaoboer?

Een cacaoboer verzorgt cacaobomen, houdt de plantage bij en oogst de cacaovruchten wanneer ze rijp zijn. Ook de stappen na de oogst, zoals het fermenteren en drogen van de bonen, zijn belangrijk voor de uiteindelijke kwaliteit en smaak.

Waar komt de cacao van ChocoQueen vandaan?

Onze cacao komt van onze plantage in Mengang, Kameroen. We werken daar samen met lokale boeren en vertellen op onze website meer over onze herkomst en werkwijze.

Hoe lang duurt het voordat een cacaoboom cacao geeft?

Een jonge cacaoboom heeft meerdere jaren nodig om volwassen te worden en vruchten te dragen. De exacte timing hangt onder meer af van de groeiomstandigheden en de verzorging van de boom.

Waarom worden cacaobonen gefermenteerd?

Fermentatie helpt de smaakstoffen ontwikkelen die later bijdragen aan het aroma van chocolade. Bij onze cacao fermenteren de bonen ongeveer zeven dagen op bananenbladeren.

Wie maakt de chocoladerepen van ChocoQueen?

Onze repen worden gemaakt bij The Chocolate Explorers in Utrecht met cacao uit Kameroen.

Proef het verhaal van onze cacao

Voor ons begint goede chocolade bij aandacht voor de cacao en de mensen die ermee werken. Van de cacaobomen in Mengang tot de verwerking van de bonen in Utrecht: iedere stap draagt bij aan het karakter van onze chocolade.

Benieuwd naar de smaak van onze Kameroense cacao? Ontdek onze pure chocolade van 72% cacao en proef de tonen van abrikoos en bessen zelf.

Cacaoboeren en het verhaal achter iedere cacaoboon